一年前，海南省政府与国家旅游局共同向国务院递交了建设国际旅游岛综合试验区的申请。今年早些时候，国务院函复海南省人民政府，同意海南进一步发挥经济特区优势，在旅游业对外开放和体制机制改革方面积极探索，先行试验。并批准海南省在海口、三亚、琼海、万宁四市各开办一家市内免税商店，以方便国际游客旅游购物。

据有关专家解读，“国际旅游岛”是指在特定的岛屿区域内，限定在旅游产业领域范围中，对外实行以“免签证零关税”为主要特征的投资贸易自由化政策。建立海南国际旅游岛的主要内涵是：进一步扩大国际游客的免签范围，为游客进出提供尽可能的方便和自由；在旅游产业的主要领域，全面开放市场，率先实行我国入世的承诺。国际旅游岛的内涵可以总结成9个字：“免签证、零关税、放航权”。根据“国际旅游岛”阶段性目标，海南将用5年左右的时间，初步建成“国际旅游岛”。旅游业的管理体制、运行机制与国际基本接轨，旅游服务基本达到国际水准，海南旅游在国际上享有的知名度和美誉度大幅提高，“中国热带海岛，东方度假天堂”品牌初步形成。

记者认为，海南建设“国际旅游岛”不仅需要特殊的政策支持和硬件配套，更离不开软环境的建设。这其中不仅包括旅游企业管理的国际化和旅游服务的国际化，更包括旅游城市管理的国际化。目前海南旅游最有资格谈“国际化”的首推三亚市。2007年，三亚的入境游客量首次突破50万人次，跻身全国入境游客接待主要城市行列。与之形成对照的是，三亚市城市软环境让人不敢恭维。在市区人行道人随时可以看见人们吐出的血红的槟榔汁，公交车上抽烟、打赤脚，摩托车在人群中横冲直撞地逆行，以及不时发生的旅游购物宰客现象等等。可以说，三亚市的城市管理水平与其旅游发展的进程极不相称。

相关链接：海南的旅游资源十分丰富，极富特色，主要有以下几个方面：

海岸带景观：在海南长达1528公里的海岸线上，沙岸约占 50- 60%，沙滩宽数百米至数千米不等，向海面坡度一般为5度，缓缓延伸；多数地方风平浪静，海水清澈，沙白如絮，清洁柔软；岸边绿树成荫，空气清新；海水温度一般为 18- 30摄氏度，阳光充足明媚， 一年中多数时间可进行海浴、日光浴、沙浴和风浴。当今国际旅游者喜爱的阳光、海水、沙滩、绿色、空气这5个要素，海南环岛沿岸均兼而有之。自琼山至三亚东岸线就有60多处可辟为海滨浴场。环岛沿海有不同类型滨海风光特色的景点，在东海岸线上，还有一种特殊的热带海岸森林景观----红树林和一种热带特有的海岸地貌景观----珊瑚礁，均具有较高的观赏价值。目前，已在琼山市东寨港和文昌市清澜港等地建立了4个红树林保护区。

山岳、热带原始森林：海南岛有海拔1000米以上的山峰81座，绵延起伏，山形奇特，气势雄伟。颇负盛名有的山顶部成锯齿状、形如五指的五指山，气势磅礴的鹦歌岭，奇石叠峰的东山岭，瀑布飞泻的太平山，以及七仙岭、类锋岭、吊罗山、霸王岭等，均是登山旅游和避暑胜地。 海南的山岳最具有特色的是密布着热带原始森林， 最著名的有乐东县尖峰岭、 昌江县霸王岭、陵水县吊罗山和琼中县五指山等4个热带原始森林区，其中以尖峰岭最为典型。

珍禽异兽：为了保护物种，海南已建立若干个野生动物自然保护区和驯养场， 其中有昌江县霸王岭黑冠长臂猿保护区、 东方县大田坡鹿保护区、万宁市大洲岛（金丝燕）保护区、陵水县南湾半岛猕猴保护区等。

大河、瀑布、水库风光：南渡江、昌化江、万泉河等河流，滩潭相间，蜿蜒有致，河水清澈，是旅游观景的好地方，尤以闻名全国的"万泉河风光"最佳。大山深处的小河或山间小溪，洄于深山密林之中，中间大石迭置，瀑布众多，尤其通什市的太平山瀑布、琼中县的百花岭瀑布、五指山瀑布等久负盛名。海南岛上还有不少水库，特别是松涛、南扶、长茅、石碌等水库具湖光山色之美，不是湖泊胜似湖泊。

火山、溶洞、温泉：历史上的火山喷发，在海南岛留下了许多死火山口。最为典型的一座是位于琼山市石山海拔200多米的双岭，岭上有2个火山口，中间连着一下凹的山脊，形似马鞍，又名马鞍岭。该岭附近的雷虎岭火山口，罗京盘火山口也保存得十分完整而奇妙。千姿百态的喀斯特溶洞也有不少，著名的有三亚市的落笔洞、保亭县的千龙洞、昌江县的皇帝洞等。岛上温泉分布广泛，多数温泉矿化度低、温度高、水量大、水质佳， 大多属于治疗性温泉，且温泉所在区域景色宜人。 兴隆温泉、 南平温泉、 蓝洋温泉、七仙岭温泉、官塘温泉和半岭矿泉等，适于发展融观光、疗养、科研等为一体的旅游。

古迹名胜：具有历史意义的古迹主要有：为纪念唐宋两代被贬谪来海南岛的李德裕等 5位历史名臣而修建的五公祠、北宋大文豪苏东坡居琼遗址----东坡书院以及为纪念苏东坡而修建的苏公祠、为巡雷琼兵备道焦映汉所修建的琼台书院、 丘浚（明代名臣）之墓、海瑞 （明代大清官）之墓，汉武帝派遗率兵入海南的伏波将军为拯救兵马而下令开凿的汉马伏波井，还有崖州古城、韦氏祠堂、文昌阁等等。革命纪念地有琼崖纵队司令部旧址、嘉积镇红色娘子军纪念塑像、金牛岭烈士陵园、白沙起义纪念馆、宋氏祖居及宋庆龄陈列馆等。

民族风情：除汉族外，世居海南岛的少数民族有黎族、苗族、回族。各少数民族至今保留着许多质朴敦厚的民风民俗和独特的生活习惯，使海南的社会风貌显得丰富多彩。海南是我国唯一的黎族聚居区，黎族颇具特色的民族文化和风情，有独特的旅游观光价值。 8、热带作物及田园风光：海南岛上种植了大量的热带作物，极大地丰富了自然景观。游人上岛既可欣赏热带田园风光，增长见识，又可品尝热带水果，一饱口福。